中国历史上的第一位女皇帝,并非是武则天，而是比武则天还早了将近一百年的北魏时期的元姑娘，她之所以没有武则天有名气，是因为元姑娘即位时只是一个小孩，并且在位不到一天。但她却创下了中国历史上的三个之最：中国历史上最小的皇帝，在位时间最短的皇帝，史上第一个女皇帝。

 

元姑娘，她的父亲，是北魏孝明帝，宣武帝元恪次子，南北朝时期北魏第九位皇帝。孝明帝只生了她一个女儿，就连名字都未留下，后世就只好叫她元姑娘，意思是姓元的姑娘。

 

其实，她的父亲孝明帝六岁当皇帝，因为年龄小，强势的生母皇太妃胡充华和后世的慈禧太后一样“垂帘听政”。胡太后执政期间，恣意专权，排斥异己，民不聊生，而且生活淫乱，与清河王元怿私通。

孝明帝驾崩了，国不可一日无主，不然就会乱套的，胡太后虽有后世慈禧太后“垂帘听政”的野心和胆量，但还没有后世武则天光明正大坐上龙椅的魄力，但孝明帝无子怎么办?新皇帝的人选，让胡太后犯难了。国有长君是国家的福分，但如果拥立一个年龄较大的北魏宗室做皇帝的话，她这个太后就没有理由继续摄政了。

 

于是，胡太后琢磨找一个宗室里的小孩子来当皇帝。而此时对于孝明帝之死，北魏朝野议论纷纷，为了稳定人心，也为了洗脱嫌疑，胡太后宣布，孝明帝也有后人，而且是“儿子”，自古以来父死子继，皇位应该由孝明帝的儿子来继承。

那么，胡太后是怎么做的呢?她快刀斩乱麻让元姑娘女扮男装，然后立元姑娘为帝，且大赦天下，年号“武秦”。 就这样，元姑娘就稀里糊涂的成了北魏帝国的皇帝。从这个身份来说，元姑娘是中国历史上第一个女皇帝，地位崇高无比，但可怜的是，她不是光明正大的女皇帝，而是花木兰式女扮男装的女皇帝。她连自己的生活都不能左右，可想而知，处理朝政就是根本不可能的事了。只好由她的祖母一手操办，这就注定了她悲剧的命运。

 

然而，还没有过一天，元姑娘的奶奶胡太后就又反悔了。因为她想到，纸里包不住火，如果元姑娘是女儿身的事被人发现了怎么办，岂不是造成众大臣不服或成了大臣们造反的理由?于是她马上反悔，又废除元姑娘的皇帝头衔，另立宗族临洮王元宝晖的世子元钊为帝，元钊年仅三岁，自然还是胡太后继续“垂帘听政”。

至于元姑娘，史书并无记载她的下落，不过她的谥号为“魏殇帝”，殇是早夭之意，相信在兵荒马乱的北魏，生活在勾心斗角的宫廷，她不会有好的结果，没有享受任何人间快乐，甚至没有明白在她的身上到底发生了什么，便糊里糊涂转世投胎去了。

 

当然，元姑娘这个皇帝，和武则天是无法可比的。武则天执政半个世纪，称帝16年，掌权时期经济发展，四海宾服，个人生活上也享受了男皇帝所享受的一切，男人三宫六院，她也“面首”随便。元姑娘呢，虽是皇帝，但这些她是享受不到了。