近日，英国维珍银河公司创始人Richard Branson在接受BBC采访时表示，他将在几个月后乘坐自家公司生产的飞船“VSS Unity”前往太空，为此，他每天打4次网球，以及接受离心机等宇航员训练，为适应太空环境做准备。

2004年成立的维珍银河是一家民营航天企业，创始人是英国亿万富翁Branson，公司一直通过私人投资筹集资金。和马斯克的SpaceX，以及贝佐斯的蓝色起源一样，维珍银河的目标也是要用更低的成本发射太空飞船。2016年，维珍银河发布产品“维珍太空船联合体”（VSS Unity），采用“垂直发射”方式——先用一款特种飞机将太空船运送到高层大气，然后太空船点火发射，自行入轨。今年4月和5月，维珍银河对VSS Unity做了两次测试。

与SpaceX和蓝色起源不同的是，维珍银河将宝全部压在了“商业太空旅游”。7月9日，维珍银河宣布与意大利航空企业Altec、Sitae达成合作，开发一款专门提供私人太空飞行服务的航空器，并将它们停在意大利格罗塔格里太空港，预计这一计划将于2019年实现。如果一切顺利，维珍银河将成为第一家进入欧洲市场的美国私营航空公司。

据悉，这款太空船可容纳两名飞行员和6名乘客，票价25万美元，目前已有700多人预订，只不过，这700多人原本要参加的是维珍银河2015年的飞行计划。2014年10月31日，维珍银河的太空船二号试飞，因驾驶员过早启动减速装置而解体，最终驾驶员一死一重伤。

这起事故严重影响了维珍银河的太空计划，事后约有20名乘客放弃乘坐飞船，要求维珍银河退款，直到2016年推出VSS Unity，维珍银河才恢复飞船的试飞工作。

出事那一年，《华尔街日报》曾刊登文章指责维珍银河公司创始人Branson过于激进，公司管理层设置了不切实际的期限，而这次Branson选择亲自试飞，无疑是更激进了，一旦飞行失败，维珍银河公司将要面对的恐怕不只是退票这么简单。

那么，是什么让Branson到了“拿命搏”的地步？

今年以来，新闻头条多次被SpaceX火箭发射霸屏，同时SpaceX还与大型空间机构达成合作，另一对手蓝色起源也进展颇多：直接宣布于明年开启“私人太空旅行”的售票，票价20万至30万美元，这相当于直接叫板维珍银河。

私人太空旅行市场越来越拥挤了，Branson急于证明VSS Unity的可靠，但即便Branson成功飞上太空，“私人太空旅行”距离普及依旧很远。航天公司们频频发布售票等信息，但都没有给出更为具体的航班时间表，想想特斯拉的造车拖延症，太空之旅更不是靠表表野心就能实现的。

不过，在今年2月，维珍银河联合微软推出了网站“WebVR”，公众用PC和手机访问维珍银河网站，便可近距离观看维珍太空船。对于那些买了票却久久等不到起飞，以及买不起票的人来说，倒是可以先上网过过眼瘾。