在骰子演变而成的各种博具之中，流传最广、影响最大的当推骨牌。

　　骨牌多用牛骨制成，故有此名。也有用象牙制成的，所以也叫牙牌。此外，人们还曾用铜、乌木、竹等材料制牌，但名称仍用骨牌和牙牌。

　　骨牌最初问世大约在北宋末年，据说还是朝廷明令颁布流行的。明人张自烈的《正字通·牌》云：

　　牙牌，今戏具。俗传宋宣和二年，臣某疏请设牙牌三十二扇，诗点一百二十有七，以按星宿布列之……高宗时诏如式颁行天下，今谓之骨牌，然皆博塞格五之类，非必自宣和始也。

　 　骨牌是一种博具，居然被后世传说为朝廷明令颁行天下，这是中国历代各种博具都未曾得到的“殊荣”。不过，很难设想一个讲究理学的正统王朝会明令将一种博 具（即使它最初仅仅是一种戏具）颁行流传。因此，这种说法的真实性是值得怀疑的。但是，无论此说的真伪如何，骨牌却由此而得到了一个别名——宣和牌。

　 　骨牌呈长方形，比麻将牌大，每扇牌面都由骰子的两个面拼成，如两个六点便成“天牌”，两个“幺”便是“地牌”，一颗五点一颗六点拼在一起就是“虎头”。 两颗骰子的图案可以组合成二十一种不同的牌式，其中有十一种牌是成对的，叫做“文牌”，其余十种为单张，叫做“武牌”，一共为三十二张，这便组成一副骨 牌。牌上图案的颜色也和骰子一样，幺和四为红色，其余为黑色。

　　骨牌的构成远较骰子复杂，这就使得它无论作为娱乐戏具还是赌具都更为多 变而有趣。它的用途同今天的扑克牌有些相似，可以多人一起打牌为乐；也可以一个人作各种排列组合，以消闲解闷；这种复杂的排列组合使人们相信其中有某种 “玄机”，于是骨牌又成为占卜打卦的工具，《牙牌神术》一类的占卜书也由此问世。在酒筵之上，骨牌又可以用来行酒令，《红楼梦》第四十回“金鸳鸯三宣牙牌 令”就是一段生动的描写。不过，在更多的时候骨牌还是用来赌博的。

　　骨牌赌博的常见方式有“推牌九”和“打天九”两种。自明清以来，一直广泛流行。时至今天，大陆和台湾、港澳等地仍然可以看到它的踪影。

　 　推牌九是一种纯粹的赌博，它的规则简单来说就是用骨牌对子来比大小。任何两张骨牌都可以凑成一副牌九，用一副比较叫小牌九，用两副比较叫大牌九。每副牌 的大小有专门的约定，最大的牌由武牌的“二四”与“幺二”（“钉子”）组成，称为“至尊宝”。以下是各种对子，顺序一般为天、地、人、和、梅花、长三、长 二、虎头等等。再以下是各种不成对的牌，也称为杂牌，其大小一般是由两张牌点数之和的个位数决定，数大为优。最小的牌个位数为零，称为“蹩十”。杂牌的组 合十分复杂，由于有文牌、武牌和长牌、短牌等区别，因而同样点数的牌式，如果由不同骨牌组成，也有大小之分。例如，天牌（十二点）和红九组成的牌九叫“天 九一”，人牌（八点）和钉子（三点）组成的叫“人钉一”，都是一点，前者就比后者大。有时甚至出现点数小的牌压倒点数大的牌，例如，地牌（两点）和二六组 成一副“地罡”，虽然个数为零，但它不仅比“蹩十”（如钉子和七点组成的“钉+蹩”）大，甚至比某些九点还要大。推牌九的人首先要熟悉各种牌式的大小，才 能参加赌博。

　　推牌九的人数可容二至数人，如果是两个人，则二人对赌；如果三人以上，必须有一人为庄家。庄家先将一副骨牌两两相叠砌 好，然后用两粒骰子掷出点数，决定参加者拿牌的顺序，然后每人依次各拿一副或两副牌，并将这副牌九与庄家所拿的进行比较，胜者由庄家赔注，负者被庄家吃 注。这样一次程序叫做“推一条”。用过的牌暂时置于赌桌中央，庄家继续掷骰，开始推下一条，如此不断进行，直至将砌的一副骨牌用完。这样一个过程称为“推 一方”。牌九一般是轮流坐庄，每个庄家推几方在事先约定。赌大牌九还是小牌九也在事先约定。大小牌九的区别在于，小牌九是一副牌相比，庄家的牌如果与余家 相同，则庄家胜，因而每一次都须见输赢，赌徒们戏称这种赌法为“一翻两瞪眼”。大牌九则是两副牌相比，可能出现双方一胜一负的和局，较之小牌九要和缓一 些。

　　牌九的这种规则和它复杂的牌式组合，使推牌九看似简单而实际上却很费脑筋。精明的赌徒在每“一条”推过后都要留心出现过的牌，推 测剩下的牌可能组合成的牌式，来决定下注的大小。虽然每一次骰子掷过，每家的胜负实际上已经决定，但也还能给人以下一次的胜负留下一点资以推测的模糊概 率，越推到后面，这种可能越清晰。因而到了最后“一条”时，庄家有权不推而重新开始下“一方”，这是因为最后只剩下哪些牌，稍稍留意就很清楚，如果有可能 组成大牌，余家就可能下大注以博，这对庄家来说是很冒风险的。所以，牌九主要靠斗巧碰运气，但其中也有运筹斗智的成分，所以几百年来一直盛行于世，颇受赌 徒们的欢迎。

　　打天九是另一种流行的骨牌赌博方式，也是使用三十二张一套的骨牌，分成文牌和武牌两大类，文牌又分为大牌、长牌和短牌三种。

　　大牌包括天、地、人、和四种。

　　长牌包括长三、长五、长二三种。

　　短牌包括幺五、幺六、四六、虎头四种。斗天九时先要分牌，三人斗天九，从短牌中除去一副，或四六或虎头皆可。剩三十扇，每人十扇。若四人斗牌，则将三十二张牌均分，每人八扇。先掷骰子，依所掷点数依次抹牌，打牌。

　　打天九的规则分为“打”和“贴”，打为以大打小，不能打时则贴。

　　所谓大打小，只能限制在同类牌内，文牌和武牌互不相统，因此不可互打，只能文牌打文牌，武牌打武牌。文牌中，天、地、人、和以次相打，又总打以下长牌和短牌，长牌可以打短牌，而短牌再无可打，只能在内部以点多打点少。武牌也同样，依点数多少，从大到小依次打。

　 　天九还可用骨牌副子相打，一般两扇为一副，也可三扇、四扇为一副。最大的骨牌副是“至尊”，由“钉子”（幺二）和二四组成，至尊犹如皇帝，不打别的牌， 别的牌也不打它。至尊以下是一文一武合成的副子，如天牌和四五合为“天九”；地牌和二六合为“地八”，人牌和三四合为“人七”，和牌同二三、幺四合为“和 五”等等。这类副子也可依次相打。但如果天牌一扇合九点两扇，遇到地牌两扇合天点一扇，虽然同样叫做“天九”、“地八”，但是因为文武牌扇不同，则不可 打。

　　重要的是最末一轮出牌，叫“结”，能结即胜，主要不在得牌多少。如四人斗牌，每人八扇牌，得四扇为本，得五扇赢一注；不得牌者输 四注，得一扇者输三注，得二扇者输二注。若能以一扇牌作“结”，则赢五注。得“至尊”者不论胜负，均在正常基础上每人赏给他两注。如某人以“至尊”作结， 则额外得到每人所赏四注。至于每注值钱若干，在牌局开始前商定。

　　由上所述，我们可以看出，打天九和推牌九比较起来，天九的游戏色彩要浓得多，同样作为赌博手段，天九也要和缓一些。《红楼梦》第七十五回写贾珍在宁国府聚赌，有一段这样的文字：

　　薛蟠……便又会了两家，在外间炕上抢快。又有几个在当地下大桌子上赶羊。里间又有一些斯文些的抹骨牌，打天九。

　　“抢快”和“赶羊”都是掷骰子赌博，赌注没有限制，胜负在喝叱之间立见，即使一掷千金也无不可。相形之下，天九的赌注事先限定，每局也要一定时间才见分晓，因此，“斯文些的”人才喜欢这种方式。