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新冠病毒是如何杀人的?

作者:admin 2020-05-30 我要评论

一个人感染了艾滋病毒,早晚有一天会发展成艾滋病,不治疗的话肯定得死,几乎没有例外,所以抗艾的重点是防感染。但是,一个人感染了新冠病毒,大概率是轻症甚至...

一个人感染了艾滋病毒,早晚有一天会发展成艾滋病,不治疗的话肯定得死,几乎没有例外,所以抗艾的重点是防感染。但是,一个人感染了新冠病毒,大概率是轻症甚至无症状,即使发展成重症,也有很大可能会被彻底治愈。所以,抗击新冠的核心是研究这种病毒到底是如何杀人的,以期减少重症率和死亡率。

于是,很多科学家都投身其中,每周诞生的相关论文超过1000篇。可惜它们大都尚未经过同行评议,引用时需要格外小心。为了帮助医生们更加准确地了解新冠病毒的病理特征,著名的《科学》(Science)杂志最近出了篇综述,通过对这些预印本论文的综合分析,初步揭开了新冠病毒的杀人之谜。

在大多数人的认知里,新冠是一种呼吸道传染病,病人大都死于肺炎引起的呼吸衰竭。但是,新的研究显示,大约三分之一新冠受害者的死因是心血管系统出了毛病。这不仅包括心肌受损引起的心脏病,还包括血管堵塞导致的高血压、中风和冠心病等等,这一点可以解释为什么糖尿病和高血压患者更容易中招。

值得注意的是,很多新冠病人的手指和脚趾会发生肿胀,严重者甚至会造成局部组织坏死,个中原因也是新冠病毒导致的局部贫血。甚至有人认为,新冠患者之所以会缺氧,原因也不一定就是肺泡受损,而可能是与肺泡相连接的毛细血管被堵住了,所以呼吸机不一定管用。

比起呼吸机来,也许医院更需要准备的是肾透析机,因为有研究显示,四分之一的新冠住院患者出现了肾衰竭。另一项研究发现大约一半的新冠住院患者尿液中出现了蛋白质甚至血液,说明病人的肾脏受到了严重损伤。

更要命的是,新冠病毒似乎还具备了突破血脑屏障,从而感染中枢神经系统的能力。有一定比例的新冠患者出现了癫痫和中风等症状,严重者甚至失去了知觉。有研究者猜测,也许这就是为什么一些新冠患者明明血氧含量已经降到很低的水平了,却没有出现大口吸气的情况,因为他们的脑干受损,感觉不到自己已经缺氧了。

那么,新冠病毒到底是如何进入大脑的呢?有人认为它们先是感染了鼻腔,然后从这里进入了嗅球(Olfactory Bulb),后者可以直通大脑,病毒就是通过这条路径入侵脑组织的。另外,嗅球负责处理嗅觉信号,也许这就是为什么一部分新冠患者会失去嗅觉的原因。

除了上述这些至关重要的人体组织和器官之外,新冠病毒似乎还具备了入侵眼睛、肝脏和下消化系统的能力,这就是为什么相当一部分新冠患者会出现腹泻等症状。一个好消息是,虽然科学家们从新冠感染者的粪便中检测到了新冠病毒的核酸,但它们更有可能只是核酸而已,其蛋白质外壳或许已经被损坏了,因此不再具备感染能力。

新冠病毒为什么会攻击这些肺部之外的器官和组织呢?答案应该不难理解。这种病毒入侵细胞的钥匙是一种名为血管紧张素转化酶2(ACE2)的细胞表面受体,这种受体的正常功能是调节血压,因此很多人体组织和器官的细胞表面都有ACE2,于是它们都有可能成为新冠病毒入侵的门户。

换句话说,呼吸道虽然是新冠战役的第一战场,但这种病毒具备了很强的扩散能力,很容易演变成为一种全身性疾病,这就是新冠病毒杀伤力的来源。

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