古代“四大美男”，流传最广的说法是潘安、兰陵王、宋玉、卫玠，他们都才貌双全，修养极高，获得无数女子的喜爱和倾慕。但是，他们却都不得善终。

一、潘安：卷入政治斗争

潘安

史书上记载潘安的样貌，用了“美、姿、仪”三个字，形容其样貌好，气质又好。《世说新语》中记载，潘安每次出去游玩，都会有大批少女追着他，给他献花献果。潘安每次回家，都能够满载而归，由此出来了“掷果盈车”这个典故。时至今日，仍有人用“貌比潘安”来形容男子的容貌俊美。

但是，这样一位才貌双全的美男子，却不幸卷入了政治的暗潮中。

他早年不被重用，后期投靠了贾南风和她的侄子贾谧为首的贾氏集团。贾南风想废掉太子，便安排潘安写了一篇祭神的文章，趁太子酒醉，让太子抄写。潘安再将太子写的文章修改几笔，就把它变成了一篇谋逆的文章，导致太子被废，太子的生母被处死。八王之乱后，赵王司马伦夺权成功，立刻抓了潘安，并判了他夷灭三族。

二、兰陵王：功高震主，冤屈而死

兰陵王

在当代，表现兰陵王的影视剧有很多，使得很多人都了解到这位容貌过人的武将。《北史》中说他“貌柔心壮，音容兼美”，《旧唐书·音乐志》中说他“才武而面美”，《隋唐嘉话》中说他是“白美类妇人”，都形容其面貌美丽。

传说，武将多面相凶恶威武，而他相貌过于柔美，不足以威摄敌人，因此每次上战场都会戴上面具以遮挡容貌。但这只是传说，并无准确的历史记载。

他骁勇善战、战功显赫，被誉为“北齐战神”，可这荣耀也正是他厄运的来源。武将功高震主是历代朝政都避讳的事情，北齐也不例外。邙山大捷后，后主高纬问他：“入阵太深，失利悔无所及。”兰陵王答曰：“家事亲切，不觉遂然。”正是这“家事”二字让高纬猜忌他是否想攫取皇位。兰陵王察觉皇上对他的敌意后便开始对朝政退避三舍。可还是没有躲过被赐毒酒的命运。可怜其忠君报国，却还是含冤而死。

三、宋玉：仕途不顺，郁郁而终

宋玉

传言宋玉十分貌美，但具体如何美却不得而知，因为历史并没有留下他的画像，连相关的史书记载也不多，仅有一篇《登徒子好色赋》中写道，“东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短;著粉则太白，施朱则太赤;眉如翠羽，肌如白雪;腰如束素，齿如含贝;嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡”，就是这样的美人天天趴在墙上看他，看了三年。由此可见宋玉的容貌之美。

他不仅貌美，且才华横溢，有卓越的文学才能，在文坛有着宗师级的地位，对后世影响非常大。但他一心寻求政治的出路，来到楚王身边做了侍从，却不善为官，不合于时，最后还是离开了朝廷，重归乡野，遗憾而终。他的归隐，也是后世对其记载较少的原因。

四、卫玠：“看杀”之说

卫玠

西晋卫玠也是有颜有才之人，被称为“璧人”，但常年体弱多病，好谈玄理，不愿参政。很久以后，才担任了太傅西阁祭酒、太子冼马的职务。

关于他的死，有很多种说法，流传最广的是“看杀”之说。

卫玠从豫章郡到京都时，人们早已听到他的名声和美貌，纷纷出来看他。卫玠本来就体弱多病，受不了劳累，最终形成重病而死。当时的人说是看死了卫玠。唐朝仍有人感叹卫玠之死，作诗“京城媛女无端痴，看杀玉人浑不知。”这也是成语“看杀卫玠”的出处。