近日《科学》期刊上的一篇论文指出，答案也许与生物的另一有趣行为有关：性行为。每个新生儿都有70%的几率产生异于父母的基因误差，远比细菌等简单生物高得多。变异也许会减弱生物的身体机能，如果每一代都是如此，物种便可能遭受致命打击。但人类至今仍未灭绝，说明我们可通过某种途径、逐渐剔除对物种不利的变异。

密歇根大学生物学家阿列克谢·肯德拉肖夫是该论文的高级作者之一。30年来，他一直在研究物种如何摆脱不良变异。这个问题比你所想的更为复杂。自然选择的一种模式是，对基因变异进行挨个选择：这个基因可以留下，那个基因必须排除。还有一种模式是，所有变异基因都休戚与共，即人口遗传学家所说的协同效应。

如果某个基因变异会加剧另一个变异，便会发生这种情况。例如，如果某个系统的一环出现了缺陷，系统就会运行不畅；而如果第二、第三环都存在缺陷，系统便会彻底失灵。按照这一思路，对某个生物个体而言，变异的影响并不是简单加成、而是呈指数级增长。

对肯德拉肖夫和其他研究人员而言，上述推测说明，人类和其它易出现基因变异的多细胞生物要想避免不良影响快速叠加的厄运，还是有路可逃的：随着一个物种中的不良变异逐渐增多，自然选择便会出手、将它们从物种基因组中整个剔除。对于双性繁殖的生物来说，由于父母双方的基因变异可能会重新随机组合在子女的同一条染色体上，对不良变异的协同剔除还会进一步加速。