据外媒报道，当地时间17日早晨，一架西南航空从纽约拉瓜迪亚机场飞往达拉斯的客机在飞行途中突然引擎爆炸，客机紧急迫降费城机场。美国国家运输安全委员会(National Transportation Safety Board)主席舒华特（Robert Sumwalt）当天证实，有一人在事件中死亡。据机上其他乘客透露，机上还有12人被送院检查，其中7人有轻伤。

据报道，飞机处于32,500英尺高空时，引擎突然发生爆炸。乘客称他们听到巨大的响声后，飞机立刻开始下坠，感觉像是下降了近1000英尺。乘客鲍尔称，一名女乘客“部分身躯被吸出窗外，其他人见状赶紧将她拉回”。乘客马丁内斯在Facebook上载一条名为“最后一刻”的影片，可见机上乘客均载上氧气罩，形容：“客机有15分钟时间不断下降，四周都是血，所有人惊惶失措、不停哭泣。”