据报道，日本在2017年-2018年南极夏季“考察”过程中，共猎捕333头小须鲸。其中122头为怀孕母鲸，另有114头为幼鲸，引发国际社会和动物保护团体谴责。而日方辩称，此举是为“科学研究”。针对此次大量猎捕怀孕鲸鱼的批评，日本水产厅反驳称，他们是随机捕捉鲸鱼，并非刻意针对已怀孕的母鲸，且捕鲸数量也已获国际捕鲸委员会批准。日本业者称，此项目符合《国际捕鲸管制公约》的规定。

批评者认为，日本所谓研究实际上只是为商业捕鲸作掩护，因为被捕杀的鲸鱼随后就会被出售用于食用。国际人道协会高级项目经理维尔贝洛夫认为，“122头怀孕母鲸被捕杀，这是个惊人的数字，并暴露出日本捕鲸的残忍性。在非致命性方法已经足够用于科学需求的情况下，日本的捕鲸行动本质上极其可怕，并且毫无必要。”相关学者表示，日本是在利用国际法的漏洞。 2015年，澳大利亚一家法院裁定日本捕鲸公司违法，罚款100万澳元。但由于没有日本政府的合作，罚款也无法执行。