任韶堂（Dan Jurafsky）是斯坦福大学语言学和计算机科学教授，他取了一个如此地道的中文名字，大概是因为他有一个广东籍的太太。他在斯坦福大学开了“食物语言学”课程，讲“食物和比喻（或者为什么***妈叫你甜心）”，讲“食物词语、词源学和历史”。

任韶堂研究了100万份Yelp上的餐馆评论，发现性和昂贵食物之间有着密切的联系：顾客在点评昂贵的餐厅时会频繁提到性——苹果冰激凌“让人高潮迭起”、烤鹅肝“很撩人”。人们在评价便宜餐厅的时候，使用的则是跟上瘾有关的语言，“小心这些鸡翅会让人上瘾”。

任韶堂解释说，这是因为鸡翅、炸鸡、纸杯蛋糕、炸薯条和汉堡等高脂肪、高糖、油炸的食物，会给我们带来罪恶的快感，会让人情不自禁地把它们比作毒品。“通过埋怨这些食物，我们为自己撇清了罪孽，虽然是我们自己吃了这些食物，但不是我的错，是这个纸杯蛋糕让我这么做的。女性比男性更常在评论中使用毒品比喻，说明她们为了保证健康或低热量饮食承受了更大的压力。”

研究发现，糖比脂肪更能有效地点燃大脑中心。《纽约客》作者亚当·戈普尼克曾尝试放弃甜品，在那段时间的夜晚，他就像一只被人操控的傀儡，在梦游中走向冰箱和冰激凌。

研究发现，有两种食物和性有关，一是寿司，给寿司安上性感的名字已经成为当今的一种潮流。另外一种是甜点。甜点很贵，贵得让人很难说它们不好。”甜点和性的联系说明，“我们是一种积极的、乐观的生物。我们更倾向于发现以及讨论生活中发生的好事。比如甜点。比如性。”

亚利桑那大学语言学教授莱勒研究了1975年至2000年之间的红酒评论，她发现有影响力的红酒写手从80年代开始强调红酒带来的感官享受，如“提供撩人质感，喝时飘飘欲仙”，甚至称之为“液体伟哥”。文学教授西恩·谢斯格林说，所有这些情色之词，说红酒是“美丽的，仿佛在爱抚你一般”，“令人沉醉”、“极其坚挺的”，都证明，在美国“跟性相比，美食已黯然失色”。

任韶堂和他的同事们查看了6500份菜单中的65万道菜，他们发现了餐单用语跟菜价的关系：含糊词（delicious、tasty、terrific）每出现一次，菜的平均价格就会下降9美分。这些含糊词属于填空词，你在描述一道菜时实在用不上真正有含金量的词，比如蟹或上等牛排，才不得不使用这些词来填补空白。房地产广告也是一样，使用“卓尔不凡”、“万人倾心”等词的楼盘售价偏低，而使用枫木、花岗岩等词的则售价偏高。

当餐厅使用更长的单词去描述一道菜的时候，往往收费也更高。菜品描述中单词的平均长度每增加1个字母，这道菜的价格就会上升18美分。这就意味着如果餐厅使用比平均长度多3个字母的单词，你就要为眼前这道烤鸡或者意面多付54美分。

少见而冗长的高格调单词在高价餐厅的出现频率更高。如“脱咖啡因的”、“丰沛的”（overflowing）、“华丽的”（magnificent）。相反，便宜的餐厅用的是这些词的缩减版，比如用脱因代替脱咖啡因，表示配菜时，用sides代替complements。

昂贵的餐厅喜欢在菜单中交代食物的来源(某个农场或绿色集市)。价位高的餐厅倾向于提供定食，用主厨亲选、主厨精选（Chef’s choice）来描述某一道菜。廉价餐厅菜式更多，平均为高价餐厅的2倍，可供选择的分量档次更多（小份、中份或大份），可供选择蛋白质来源也更多（鸡肉、虾或豆腐）。

如果你是餐馆老板，切记不要使用又长又啰嗦的菜单，这是中等价位的餐厅、连锁餐厅的标志，如使用fresh（新鲜）、ripe（成熟）等词。语言学家说，昂贵的餐厅不会使用“熟透”、“新鲜”、“酥脆”这样的词，因为我们会先入为主地断定这里该熟的一定是熟的，而且一切都是新鲜的。提到成熟度意味着也许有些人认为它是尚未成熟的，所以需要特意提及这一点来说服他们。

你或许发现了，人们在骂人时花样更多，餐厅点评也是如此。一篇负面的啤酒评论说，某一款啤酒“尝起来像是湿狗味的水调入一些人造杏子味。口感薄如刀片，水水的，带着强行打入的碳酸。可以喝吗？问我厨房水槽去！”当人们夸奖某种啤酒，他们翻来覆去地使用那几个词：了不起的、棒极了、令人惊喜的。

表达差评的词比表达好评的词种类更多、词意差别更大，这种现象叫消极差别化。好像每个人的负面情绪或者状况都有所不同，因此需要更确切的词。相反，高兴的情绪看起来都差不多。这种现象在各个领域都有：形容痛苦的词比形容快乐的多。描述我们不喜欢的人的词更加多变。长得好看的人都长得差不多，而外貌欠佳的则各不相同。

要写出好的食物点评很不容易，因为我们的语言在描述嗅觉方面的词似乎少于其他感官，主要靠的是味觉词或者和其他物品比较，如烂肉味、麝香、金属味。不同的人基因构成不同，嗅觉体验大相径庭，所以很难在语言中建立固定的、可以共用的嗅觉词。

书中还有一些词源学知识：番茄酱（ketchup）原是福建方言，意为鱼露，直到19世纪之后，番茄才被首次加入鱼露中。Lord（主人）的原意是面包掌控者，lady（女士）的原意是揉面者。