蒙田随笔的正确读法是“随机翻看，然后沉浸其中，突然的灵光一闪会让你感到惊愕。”

芝加哥大学教授Philippe Desan写了一部《蒙田传》，对蒙田传统的形象做了许多“修正”，《纽约客》的戈普尼克撰文说，Desan像是在审判蒙田，而他要为蒙田辩护。他写道：“蒙田1533年出生于法国波尔多，他家的庄园叫滴金酒庄，出产法国最好的甜酒。“蒙田的随笔就像甜酒一样，芬芳、气派，甜中带酸。”

蒙田写过食人部落（支持）和酷刑（反对）。法国人类学家克洛德·列维-施特劳斯说他是第一位社会科学家。他的格言有的很风趣，如“医生很幸运：阳光会照耀他们的成功，泥土会隐藏他们的失败”，有的很深刻：“我们都是双重的，以致我们不相信自己相信的东西，摆脱不了自己谴责的东西”。他不是格言家，而是一位哲学家，某种程度上可以算作现代自由主义之父。

蒙田的随笔大多是可读性很强的小品文，他论无所事事、论睡眠、谈衣着习惯、论交谈艺术、论饮酒，这些都是每个人都有些了解也很关心的话题。英国女作家萨拉·贝克韦尔在《蒙田别传》中说，蒙田在书中解答了许多问题，除了如何面对死亡这样的大问题，还有许多琐细的问题，例如该如何避免跟妻子和佣人无谓的争吵？如果遇上持械歹徒，对方似乎在杀人灭口和绑票之间犹豫，最佳的策略是什么？（“我以停战为理由，始终坚持只把他们从我行李中获得的价值相当可观的物品留给他们，并没有许诺他们别的赎金。”）如果自家的狗想出去玩，而你却想留在书桌前工作，该对它怎么说？（“每当我的那条狗就是在不适宜的时刻跟我嬉戏，我也不会拒绝。”）

蒙田的随笔集一共107篇、1000多页，《纽约客》的戈普尼克说，其正确的打开方式应该是随便翻阅，“坐下来一点点地从头到尾看完，即使是最好的译本，也会让人感到失望，因为随笔中的论证往往不够透彻，不断地引用古代经典也让人感到厌烦。随机翻看，然后沉浸其中，突然的灵光一闪会让你感到惊愕。他很睿智，不仅是聪明或者精明，是不带聪明和精明的睿智。他会让人感到尴尬，不像一个时髦的专栏作家，更像一个伟大的日记作者。当他写道跟跛子做爱的乐趣时，我们会感到不安、紧张，之后是受到启发。不管他谈什么，他都是如实地说。”

Philippe Desan指责蒙田发明了现代自由主义最重要的主张：脱离政治或社会行动的个人自由。戈普尼克认为，这种观点低估了蒙田的立场的创造性，以及他在当时的勇气。确立个人自由就是政治行动的一种形式。后世陷入非理性的战争或受到政府压迫的知识分子意识到，学会不去愚蠢地思考是走向清醒的第一步。你的心灵是属于你的。认识到一切都只是习惯，这本身不是一个习惯。你的身体或你的忠诚可能被交给了政府。但没人能够迫使你的心灵去效仿，只有傻瓜才会愚弄自己。应对政治的疯狂的第一步是不要让它使你变得疯狂。

蒙田随笔集出版后在法国非常受欢迎，英国人也对它推崇备至，莎士比亚是随笔集英译本的第一批读者，能在他的一些剧作中找到蒙田的影子。贝克韦尔说：“蒙田的重细节、轻抽象，他对学者的不信任，对节制和舒适的偏好，对个人世界的渴望，特别合乎英格兰人的口味。与此同时，英格兰人也喜欢旅行和猎奇，正和蒙田一样。他会在安静的保守中突然冲出一股激进，英格兰人也会这样。”

蒙田认为人要接受命运、追求心境的平和，这是他斯多葛派的一面。但这并不是他的全部主张。法国学者孔帕尼翁说：“蒙田虽是人文主义者，但并不天真，并不热衷于建立所谓的文人共和国。他认为获取和平的手段，绝非精彩的演说和引导规劝的辩术，而要依靠强力。”

蒙田的亲身经历让他无法赞同剑会服从于笔。他不相信文字和修辞的力量。他在《论学究》一文的结尾对比了雅典和斯巴达：雅典崇尚美妙的言谈，斯巴达重行动、轻辞令。在这两者之间，蒙田坚决支持斯巴达。他的依据是，文艺教化会让个人和国家变得衰败孱弱：“探求知识非但不能锤炼勇气，使之坚毅善战，反而令其无力和懦弱。如今，世界上最强悍的国家当属土耳其人的国家，那里的人民跟斯巴达一样，深受尚武轻文的教育。而我觉得罗马在广兴文治后便不如从前骁勇善战了。”

蒙田经典语录

生活是我的职责，我的艺术。

在我逗小猫玩的时候，谁能晓得小猫不是同样在逗着我玩呢？

善于忠实享受自己的生命，这是神一般的尽善尽美。我们寻觅别的条件，因为我们不会利用自身的条件。我们踩高跷是白费力气，因为在高跷上也得靠自己的腿走路。坐上世界最高的宝座也只能靠自己的屁股。

我一直能看到这两者之间存在的一拍即合的离奇关系：一边是超级天神的主张，一边是地层之下的生活习惯。

最美好最合法之事莫过于正正派派做好一个人；最艰难之学识莫过于懂得自自然然过好这一生；人最凶险的病症是轻视个人的存在。

人类简直疯了。他们连一条蛆虫都不会创造，却造出了成打的神灵。

治家并不会比治国少些烦恼。家务虽不那么重要，却也不会因此而少些烦杂。

天气不佳令人烦恼时，我消磨时间，天气晴朗时，我不愿消磨时间，却一再品尝时间。紧抓时光不放。要迅速跑过坏的，遇好时光则须坐下来。我意识到我的生命十分短暂，所以我愿加重生命的分量以延伸生命，我愿以争朝夕的速度阻止生命飞速流逝，以利用生命的力度弥补生命的来去匆匆。

论友谊：倘若有人硬要我说出我为何爱他，我不知如何解释，只好回答：“因为他是他，因为我是我。”

美德从来不把安适当作同伙。他要求走一条崎岖不平、铺满荆棘的道路。