在金庸描绘的武侠世界里，让自己假死是高手们必备的一项技能，仅在《天龙八部》里就有慕容博、丁春秋、李秋水和天山童姥等人会使这门功夫。在现实世界里，让病人假死则是外科医生们最希望拥有的一种医疗手段，因为这可以为医生们争取到宝贵的时间，用于治疗那些受伤严重的患者。

比如，很多刀伤和枪伤患者在送到医院时往往已经因为失血过多而处于死亡的边缘了，根本来不及做任何处理。如果此时医生们有办法让患者迅速进入假死状态，就能增加救治成功的概率。

不久前，位于美国巴尔的摩市的马里兰大学附属医院就遇到了这样一位伤者。此人被送到医院时全身一多半的血液已经流失，心脏也停止了跳动，如果按照常规方式进行处理，活下来的概率不到5%。

幸运的是，当时马里兰大学医学院的一位名叫塞缪尔·提舍曼（Samuel Tisherman）的外科专家正好在场，他立即把相关医生召集到一起，将事先冷却过的生理盐水输入患者的血管中，把他的体温迅速降到了10～15℃。如此低的体温使得患者的新陈代谢降到了很低的水平，甚至连脑活动也几乎停掉了。按照目前通行的医疗标准，这样的病人已经可以宣判死亡了。

不过，这只是低温导致的假死状态。低温可以降低生化反应速率，减少细胞的耗氧量，使得患者可以在缺血的情况下坚持很长的时间。比如，正常情况下人类的脑组织最多只能忍受5分钟的缺氧状态，但如果把体温降到10℃，理论上就可以维持2小时的缺氧状态而不会造成永久损伤，对于急诊室的医生来说这个时间太宝贵了。

此前一些外科医生在进行心脏手术时也曾经用此法来提高成功率，但那只是把体温稍微降低一点点而已，和这种人为制造的假死状态完全不同。这个方法的正式医学名称叫做“紧急保存和复苏”（Emergency Preservation and Resuscitation，简称EPR），可以将其简单理解为“生命的暂停键”。提舍曼医生是EPR技术的发明人，他曾经用猪做过实验，发现通过EPR技术可以让猪处于假死状态长达3个小时，复苏后也不会留下任何后遗症。

不过，拿人做这种实验可就没那么简单了。万一复苏不了怎么办？复苏之后出现了不可逆损伤怎么办？责任由谁来承担？这些都是很难回答的问题。好在美国FDA认识到了这项技术的重要性，早在2014年就批准提舍曼医生开展临床试验。当然了，这项试验不可能在健康人身上做，只能等待合适的时机。提舍曼事先在巴尔的摩市的报纸上刊登广告，向社区内的民众解释了这项试验的原理，然后就是漫长的等待。因为EPR需要大批医护人员正好在现场才能实施，光有合适的患者还不够，所以这项试验进行了很多年，至今外界也不知道提舍曼到底在多少人身上实施过EPR，结果又是怎样的。

根据2019年11月20日出版的《新科学家》杂志报道，提舍曼医生首次向外界透露了前文那个案例，说明至少有一名患者已经接受了EPR。提舍曼预计2020年底前会公布这项临床试验的结果，到时我们就可以知道假死是否真有可能实现了。

虽然这项技术成功与否尚不得而知，但其潜力是巨大的。一个很容易想到的应用前景就是太空旅行，不少科幻电影里已经出现过类似的情节了。对于普通人来说，假如未来我们有能力将假死的状态延长到数月以上，就有可能让身患重病的人先暂停一下，等待新的医疗技术的诞生。