罗伯特·威尔逊（左）， 保罗·米格罗姆

保罗·米格罗姆（Paul R. Milgrom）和罗伯特·威尔逊（Robert B. Wilson）是当前国际拍卖领域最负盛名的专家，二人都是斯坦福大学教授，保罗·米格罗姆关于拍卖理论的博士论文，是于1978年在罗伯特·威尔逊指导下完成的。罗伯特·威尔逊出生于1937年，保罗·米格罗姆出生于1948年。

拍卖理论可以算是博弈论的一个分支，这一次斯坦福大学的两位教授获奖，并非拍卖理论第一次在诺贝尔获得殊荣。拍卖理论的奠基人是1996年的诺贝尔经济学奖得主威廉·维克里（William Vickrey）。他在60年代开创性地提出了一种叫做次价拍卖的方法，意思是说，在一场拍卖当中，胜出的那个人，最终的实际出价按照第二高的价格来支付。也就是说，如果你对一件商品的拍卖出价是1000元，第二高位的出价是900元，你赢得了这件商品，但是最后按照900元成交。这种拍卖机制的好处在于，可以鼓励人们按照自己的真实估价来报价，因为报价的高低只影响到自己能否实际获得这件商品，但不会决定你最终的购买价格。

诺贝尔官方在1996年将当年的经济学奖颁给维克里之后，不幸的是，维克里在第三天就去世了。为了纪念维克里对拍卖理论的开创性贡献，后来人们将他发明的次价拍卖命名为“维克里拍卖”，现在这种拍卖还是拍卖市场最主要的拍卖方式之一。

按照诺贝尔官方的表述，今年的两位获奖者不仅对拍卖理论有了改进和发明，而且还将自己的理论运用到现实当中，他们的发现使世界各地的卖方、买方和纳税人受益。

罗伯特·威尔逊的贡献在于，开发了具有共同价值的物品拍卖的理论。为什么理性的竞标者倾向于将竞标价格低于自己的最佳估计之下？因为他们担心所谓赢家诅咒，也就是因为付出太多而输掉。罗伯特·威尔逊的理论，就是为了避免产生赢家的诅咒。

赢家诅咒是博弈论当中一个很有名的理论，2017年的诺贝尔经济学奖得主理查德·泰勒就有一本书叫做《赢家的诅咒》，在一块油田的拍卖会上，很多竞标人都报出价格，最终胜出的那个人虽然获得了油田，但有可能其实是一个输家，因为他的报价最高，意味着他对这块油田的存油量估计最乐观，但在现实当中，最乐观的估计最后通常都不及预期，所以，虽然表面上成为赢家，但最后其实可能输得最惨，这就是博弈论里赢家的诅咒。

保罗·米格罗姆在经济学的很多领域都有建树，但最知名的还是对拍卖理论开创性的研究，以及将理论运用到实践当中。他有一本书叫做《将拍卖理论运用到实践》（Putting Auction Theory to Work），详细介绍了他对各种拍卖理论的各种研究，而其中最有价值的是他对1994年美国联邦通信委员会（FCC）频谱拍卖这一经典案例的总结与回顾，该拍卖被《纽约时报》评价为史上最经典的拍卖。

1993年，美国总统克林顿授权美国联邦通信委员会（FCC）拍卖频谱许可证，而在此之前，美国是通过听证会来分配许可证。由于一场拍卖要拍卖多个频谱许可证，而且以后还有多轮拍卖，美国当时对此也没有经验。保罗·米格罗姆和罗伯特·威尔逊以及另外一位同事联手，为美国联邦通信委员会的频谱拍卖设计方案。他们将拍卖理论完美运用到实践当中，设计出了一种被称为同时上升拍卖的模式，在这个拍卖模型的基础上还开发出了一个非常好用的报价软件。最终，美国联邦通信委员会的频谱拍卖大获成功，从1994年到2001年，频谱拍卖的销售额高达1000亿美元。后来，全球很多国家的电信、电力、天然气等资产拍卖，都借鉴了他们的拍卖模型。所以，诺贝尔的颁奖词提道:“他们将自己的理论运用到现实当中，他们的发现使世界各地的卖方、买方和纳税人受益。”

长期以来，经济学家们最为人诟病的一点就是，理论过于高深，往往和现实脱节。但是，今年的这两位诺贝尔经济学奖得主，完全颠覆了人们对经济学家的认识。