大卫 · 爱德蒙兹
“一战”后维也纳人的生活非常困难。在上世纪20年代高通胀危机期间，弗洛伊德请求匈牙利一家杂志付土豆给他。年轻的哲学家卡尔·波普尔只能穿被丢弃的军装。但在接下来的10年间，这个城市成了世界上最大的学术活动中心。奥地利哲学家克拉夫特在《维也纳学派》一书中说：“维也纳学派导致了实证主义与经验主义的再生与革新。新实证主义是两次世界大战期间出现的最重要的严肃的哲学运动。”
牛津大学的大卫·爱德蒙兹在《刺杀石里克教授》一书中介绍了这个学派的工作。其成员是20世纪20年代中期到30年代中期，经常在维也纳大学数学研究所聚会的科学家、数学家和哲学家。英国哲学家艾耶尔说，维也纳学派的正式领袖是莫里茨·石里克，他20世纪20年代初从德国到了维也纳，当时他40岁刚出头，本来是一个物理学家，主要对物理学哲学感兴趣。第二个最重要的人物是鲁道夫·卡尔纳普。卡尔纳普在战壕里读了爱因斯坦关于相对论的论文后非常兴奋，顶着法国人的炮火给自己的战友讲解。第三号主要人物是奥托·纽拉特，他在政治上最为活跃。第四个人是逻辑学家哥德尔。维特根斯坦虽然从未参加集会，但通过石里克为该学派提供了大量有影响的建议。
维也纳学派希望把语言变得像数学证据一样精确、严谨，消除因为对语言的误解而产生的混淆。维特根斯坦1921年出版了《逻辑哲学论》，这本书很薄，但野心勃勃，要连根拔除西方哲学。美国文学评论家亚当·基尔希写道：“相对论和量子理论重新绘制了现实的地图。在物理学取得胜利的时代，哲学还需要操心形而上学问题了？维特根斯坦认为不需要了，认为哲学问题都是源于对语言的误用。哲学家需要的不是深度而是清晰度。”维特根斯坦在《逻辑哲学论》中说：“一切可以被思考的，都可以被清晰地思考。一切可以说的都可以清晰地说。”清晰成了最高追求。
《刺杀石里克教授》
1929年，卡尔纳普、纽拉特撰写了维也纳学派的宣言《世界的科学概念》，叙述了该学派的历史、成员、倾向和目标，并把它题献给了石里克。宣言中说，该学派有两个基本原则：一是认为知识只能来自经验；其次，科学的世界概念的标志是使用一个特定的方法，即逻辑分析法。两条加在一起，就有了该学派的名称：逻辑经验主义。
这个学派让西方哲学发生了语言转向，哲学要处理的从理念或事物变成了陈述、句子、命题。用一系列真命题可以组成一个现实的模型，语言跟外界是同构的。他们提出了可证实原则：陈述的内容要能够用经验来证实，包括来自科学实验的经验。哲学的任务是考察各种陈述，确保它们在句法和逻辑上是正确的。为此他们援用了罗素发展的符号（数理）逻辑。维也纳学派认为，传统形而上学中有许多虚假的陈述。形而上学被誉为第一哲学，思考的是存在、本质、时间、空间等基本概念，康德说它是所有科学的女王。但在维也纳学派的成员眼中，形而上学是玛丽·安托瓦内特一样的女王——专横、落伍，应该被送上断头台。形而上学的命题是无法被证实的，也就是无意义的。1932年，卡尔纳普撰写了论文《通过语言的逻辑分析清除形而上学》。他说：“假定有一个人杜撰了一个新的形容词‘呔’，但他说呔没有什么经验标志，那使用这个词就是不正当的。”同样的原理可以用于其他形而上学术语，如柏拉图的理念、康德的物自体。
1929年，维也纳学派发表其宣言时，海德格尔做了一个讲座叫：“什么是形而上学？”他说，现代科学对形而上学没什么用处。根据科学的世界概念，只有我们能经验到的才是真实的，而知识的领域是存在本身。但海德格尔认为，除了存在，还有“无”。我们不是通过理性，而是通过对焦虑的体验来认识“无”，在为生存而焦虑时，存在作为整体溜走了，只有“无”拥挤在四周。因为我们这样结识了“无”，我们才能理解否定等逻辑概念。
基尔希说：“海德格尔想把哲学变得更像诗歌，维也纳学派则想把哲学变得更像数学。卡尔纳普认为，海德格尔思想的诗歌维度正是问题所在，因为它误用了语言，创造了很高深的假象。”德语和英语把“无”这个词当作名词，可以用作主语，比如有人问外面有什么，你回答说“无在外面”（Nothingisoutside）。这让人以为“无”是一个主体。卡尔纳普说，“无在外面”是一种动词的简略用法，等于“外面没有任何东西”。“没有”这个词只能用来否定一个命题，把它用作主语是一种混淆甚至误导。海德格尔明确提出要推翻逻辑的统治，让逻辑的观念在一种更根本的提问所搅起的漩涡中消失。这是海德格尔跟维也纳学派的根本分歧：他认为语言能够发现比逻辑更深层的真理，维也纳学派则认为不讲逻辑的语言是无意义的。卡尔纳普说，海德格尔的句子，如“没有本身没有着”是假陈述，违反了逻辑句法，虚构了一个无意义的词“没有着”。
维也纳学派诞生后迅速壮大，有自己的机关刊物，1935年到1939年组织召开了五届科学的统一大会，还赞助编著《统一科学百科全书》（计划用200本书概括所有科学知识）。宣言还说要致力于建设新的经济和社会关系组织、联合全人类，改革学校和教育。纽拉特积极投身社会活动，如公共住房、成人教育、数据可视化工作。他擅长宣传，是他把这个学派命名为维也纳学派，希望人们能想起一些美好的东西，如维也纳华尔兹。但石里克就希望远离政治。
爱德蒙兹描述了维也纳当时的政治和文化景象，“维也纳有一个左翼执政的政府、世界主义的文化氛围和犹太人为主的人口。这导致它受到该国其他保守地区的憎恨”。1936年6月，石里克在校园被一个精神错乱的原先的学生枪击致死。纳粹和奥地利的法西斯分子把维也纳学派视为敌人。该学派蔑视迷信思维，包括关于种族和宗教的神话。
1938年德国吞并了奥地利，维也纳学派解体了，学派成员分散到世界各地。纽拉特1946年死于英国。哥德尔直到1940年才辗转苏联、太平洋，抵达美国。
关于维也纳学派兴衰的原因，艾耶尔说，维也纳学派就像安徒生童话中的孩子，到处说皇帝没穿衣服，那家伙是裸体的。“那家伙是裸体的”对从事任何专题研究的年轻人都是令人振奋和有吸引力的。但它几乎所有的主张都是错误的。比如证实原则，从未得到精确的阐明，对玻璃杯、烟灰缸等物品的描述不能被简化成关于感觉要素的陈述。他说他的伦理学尽管过于简单化，却是沿着正确轨道前进的。维也纳学派认为，按照证实原则，伦理学、美学跟形而上学一样，都是无意义的，“谋杀是错误的”这一陈述无法被证实或反驳，它只是表达了对一种行为的厌恶之情，这显然无法让人感到满意。
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