2015年，《牛津词典》选择将“哭笑”这个表情符号作为年度词，尽管这只是一个图像，却没有引起任何传统语言文字捍卫者的异议。相反的是，表情符号引起了许多语言学家的兴趣，因为它已经被接受为一种通用的语言，标志着人际交流甚至人类认知范式已经发生彻底转变。语言学家们饶有兴趣地以各种方式解读表情符号所具备的不同情感属性及交谈功能。

2020年9月5日，德国沙滩排球锦标赛决赛期间，一名观众将一个表情符号举向空中

 

马塞尔·达内西（Marcel Danesi）是加拿大多伦多大学的人类语言学教授。一次在课堂上，有学生向他提问对表情符号有何看法时，他还从未想过这是自己可以研究的东西。当学生们与他分享了自己带有表情符号的短信后，达内西惊讶地发现表情符号被用来表达情感的方式可能是书面语言无法做到的。所以当英国布鲁姆斯伯里出版集团邀请他撰写一本关于表情符号的著作时，达内西没有拒绝，这就是后来的《占领世界的表情包：一种风靡全球的新型社交方式》。

上世纪八九十年代，表情符号最初出现时，其实是作为一种草根式的解决方案，处理当时相对较新的一个问题：“网络空间”中语气和意图的误解。而这项责任最终被交给了统一码联盟（UNICODE Consortium）。这个由科技巨头和国家组成的组织最初成立于1991年，旨在规范互联网上的字母编码。当时，计算机处理文本的方式很复杂，而且容易出错。UNICODE提供了一种标准方法，帮助世界各地的计算机统一且正确地显示多种语言。同样的事情也被用在规范表情符号上。

UNICODE对表情符号制定了严格的规范和漫长的申请程序。小组委员会每周开会，审查新的提案，要求改进和澄清，然后在设计过程中提供指导，以便明确诸如人们不会将花栗鼠和松鼠搞混之类的问题。不过，随着表情符号已经从少量的按键，演变成2020年手机输入法中的强大工具，其通用性已经被整体拉低了。

实际上，表情符号正朝着双层体系发展：第一层是适用于所有使用者的标准表情符号，第二层是基于具体情景及语境的可选表情符号。也就是说，表情符号由核心表情及适应性的次要表情组成，拥有一套完全属于自己的系统和语言。

表情符号的演化一开始可能是好玩的、有趣的，但在几十年发展的过程中，它们逐渐反映了所处时代的文化变化，以及科技界在社会问题上采取立场的方式。当经典的黄色笑脸广受批评后，表情符号选择增加更多肤色以供选择。而围绕一系列大规模枪击事件的讨论不断升级，表情符号中原本的枪支符号形象最终被改成了水枪。

更加值得注意的是，表情符号在交流中所代表的含义甚至可以被作为呈堂证据。2015年，带有跑步男、爆炸、枪这三个表情的一则短信在美国匹兹堡被法官作为重要的定罪证据。尽管凶手因为中枪仍处于昏迷状态，但法官通过匹兹堡警方提交的这条短信，判定凶手需要对这起最终导致凶杀的抢劫案负责，因为这三个表情符号证明他有意参与犯罪。

虽然表情符号的历史并不悠久，但这种图形文字的系统却可以追溯到非常久远之前。达内西在他的研究中指出，在西方字母书写系统中，每个字母字符都源自旧时的某种图形符号，是图形在不断更迭后的符号遗产。

比如字母A，最早可追溯到埃及表示公牛头的象形文字。大约在公元前1000年，惯于从右向左书写的腓尼基人草草描摹出了公牛的样子，并用这个图形代表“aleph”（希伯来的第一个字母）的第一个音节（即用“a”代替“aleph”），因为每个人都熟悉它的发音。等到这个字母传到从左向右写字的希腊人手中时，他们把这个腓尼基图形调转了一个方向。在公元前500年的罗马文字中，A才终于有了它如今笔直的样子。与此同时，希腊人开始用模仿腓尼基词语的“alpha”“beta”“gamma”等命名每个符号，“字母表”的概念终于在人类认知中成型了。

这种视觉书写的形式，对人们的读写能力和认知能力产生了巨大影响。实际上，在达内西看来，人类的思维方式一直与印刷文字密不可分——其论证、思考、讨论按顺序排列，反映了被称为“字母表原则”的规律。直到如今，这种思考和处理问题的方式仍然存在。

《占领世界的表情包：一种风靡全球的新型社交方式》中文版封面

 

达内西是著名媒介理论家马歇尔·麦克卢汉（Marshall McLuhan）的学生。麦克卢汉曾经提出，当我们从口头文化转变为书面文化时，就会导致认知和意识的变化。在达内西看来，表情符号也显现了类似的步骤。当人们重新在文字书写中插入图像、图表和符号时，这是对认知的全新扩展。

不过，表情符号将会取代文字吗？达内西认为，尽管表情符号与其他人工语言不同，在使用中不断进化，更加接近自然语言，表现出融入自然语言的进化倾向，但由于解码成本过高，纯表情书写难以得到广泛普及。更有可能的是，随着新技术的发展，表情符号终将逝去。因为人类的交流体系有极强的可塑性和适应能力，能对世界和人类意识的变化做出回应，并常常与它们动态地交织在一起。