2014年之前，“网剧”的概念是由《万万没想到》和首部破亿短剧《嘻哈四重奏》定义的。很长一段时间里，观众的碎片时间被“叫兽”易小星、卢正雨等网红填满。这些短剧成本低，制作算不上精良，但胜在构思精巧，接地气。采访时，很多网剧业内人士都向我提起了《万万没想到》，这部低成本、高口碑、高收益的迷你剧让众多想进入影视行业的年轻人看到了希望。一时间，“以小博大”成了网剧圈最时髦的词汇。

成百上千的低成本剧，有几部能成为《万万没想到》或《嘻哈四重奏》？事实证明，“以小博大”是小概率事件，这条路走起来很累，连“叫兽”易小星都转投大银幕，去用资本玩转市场了。

无论如何，一批段子式网剧的成功还是让国内影视行业看到了网剧这片蓝海。艺恩数据显示，《嘻哈四重奏》诞生的2008年，国内网剧产量仅为5部，到了《万万没想到》走红的2013年，网剧数量也不过是50部。2014年被视为网剧的变革之年，那一年，网剧在数量上达到了205部，已是当年电视剧总产量的一半。与此同时，从业者也渐渐走出了一门心思“以小博大”的误区，诞生了《匆匆那年》《暗黑者》等品质大幅度提升的网剧。当时，《匆匆那年》单集百万的制作成本开创了行业先河。

2015年被视作网剧的井喷年。379部的制作数量比2014年增幅85%，单集制作费用超百万已不值一提。一位采访对象曾说，在2014年制定宣传方案时，“千万级网剧”还曾是重要的宣传点，但到了2015年，千万的总制作费已经没有任何宣传价值。

当年最贵的网剧是由流量小生杨洋和李易峰主演的《盗墓笔记》，这部关注度极高的大IP改编剧单集成本500万元，总成本6000万元，即便和卫视播出的电视剧相比，它的费用都有过之而无不及。

《盗墓笔记》对行业的贡献是巨大的，不是因为高价，而是它首次制定了会员付费策略，成为国内第一部付费观看的网剧。这个改变无疑是划时代的。过去几十年，中国观众看剧不花一分钱，电视剧和网剧的盈利模式仅有广告一条渠道，这种将作品卖给广告主的模式早已催生了影视行业诸多弊端。

当观众开始为内容付费，他们就取代了广告主，成为网剧制作者和视频网站平台争相讨好的对象。

至此，我似乎理解了网剧的本质。表面看，网剧、电视剧是以播出平台为区分的剧种，事实上，二者最本质的区别在于付费，网剧并非为互联网而生，它是为付费而生。

当观众开始付费，开始用鼠标或手指投票，网剧的内容就完全不同了。创作者考虑的不再是什么样的内容能讨广告主欢心，请哪个明星电视剧才最好卖。他们要真正开始研究观众的喜好，中国影视剧创作者与观众之间的距离从未如此贴近过。

多年来一直困扰视频网站的会员增长问题也有了突破口。以爱奇艺平台为例，截止到2015年6月，爱奇艺用五年时间培育了500万付费用户，一年之后，这一数字达到了2000万，其中，被优质网剧吸引而来的用户占到很大比重。

对互联网产品来说，成本不是问题，流量才是核心价值。为了流量，平台可以不计代价投入，有了流量，更大的资本就会找上门。在这样的逻辑下，国产网剧的质量怎能不飙升？

开创付费模式之后，视频网站进入了争夺会员的混战期，网剧是主战场。平台混战，观众受益，眼前的《白夜追凶》《无证之罪》等高口碑、高点击网剧就是这场战争的重要战果。

在这组封面报道里，我们不想过多探讨所谓的商业逻辑、行业前景，相较于那一串串动辄过亿的数据，我们更愿意探究，在这场变革之下，电视剧、网剧的内容是如何被改变的。毕竟，这才是与每个为内容买单的用户息息相关的事。