正因特斯拉财务问题深陷危机的马斯克,5月5日、5月6日连续在Twitter上表示,自己正在“非常非常严肃”地考虑生产糖果。
一切来源于马斯克首先对“商业护城河”概念的批驳。在特斯拉2018年第一季度的财报会议上,马斯克表示“护城河”概念非常愚蠢,这个概念寄希望于用规模和生产门槛阻挡住可能的挑战者,阻碍了创新的步伐。
而“护城河”概念是巴菲特多年以来的选股标准,他认为一家公司的产能、规模和消费者基础都有着充分优势时,就有了不被其他品牌挑战的护城河。喜诗糖果(See’s Candy)就是这样一家公司。
1972年,巴菲特以1500万美元的价格买下了喜诗。2007年,这家公司的净利润高达8200万美元。36年间,喜诗为巴菲特带去了12.6亿美元的净利润,投资回报率高达134倍。这个一半店址集中在加州的中档糖果品牌,与高档的Godiva和平价的Fanny Mae拉开了差距,在西海岸消费者的节日礼物和日常消费中都拥有极高的忠诚度。在巴菲特眼中,这绝非一朝一夕的创新可以颠覆。
其实,巴菲特也并非否认创新对产业发展带去的冲击。在股东大会上,巴菲特表示技术进步的确让许多“护城河”变得脆弱,品牌容易被入侵。但以巴菲特投资的美国第四大汽车保险公司Geico为例,无人驾驶技术的革新,并没有如预期中的深度影响公司的市场份额。因为汽车保险是一个低成本的行业,这里的“护城河”格外宽,技术能够改变得也并不多。
显然,用特斯拉和Space X改造了汽车与航天业的马斯克不愿意认同这样的说法。在听到巴菲特的表态后,马斯克随即在Twitter上表示了自己将要生产糖果的想法。鉴于真的对糖果行业所知甚少,1个小时后他又发推征求网友意见:“我只是说说看,你们期待我生产什么样的糖果?”又过了一个小时,马斯克给出了自己的答案:加密糖果。
加密货币是巴菲特公司非常反感的一种产品,他曾在股东大会上预言,加密货币的结局会非常凄惨。马斯克仍然在Twitter上不依不饶,他说自己要建造一条用糖果填满的“护城河”,到时候巴菲特一定会毫不犹豫地投资自己。他还说,所谓“护城河”只不过是垄断的委婉表达。对这一切,“股神”都没有回应。
有挑战就要应战是马斯克一贯的作风。2016年12月,因饱受加州的堵车之苦,马斯克发推称要造一台挖掘机挖隧道供人通行。2个小时后,他宣布这个项目戏仿波音公司(Boeing Company)定名无聊公司,要认真执行。两个月后,无聊公司的确在Space X的停车场中完了一条试验性质的隧道,但马斯克说未来自己只有2%至3%的精力能负责这个项目。
不久前,穆迪和标普将特斯拉债券标记为高度投机性,认定为“垃圾”级。其一季度财报显示,特斯拉亏损7.1亿美元,可能年内破产。现在看来,马斯克的表态更像是和巴菲特较劲,借机给自己的一系列产业提振人气。而他和巴菲特的分歧,也源于各自经验、所处领域的差异,你支持哪一方呢?