面对蓬勃兴起的非洲，很多中国商人已经不满足仅仅是贸易往来，而是直接去非洲创业（黄宇 摄）

世界的中心在哪里？

打开任何一本最常见的全球地图册，似乎都足以回答这个看似无聊的问题。南北极点永远被标注在地图上下两侧的正中央，蓝色的太平洋占据了视线中心最醒目的位置，围绕它分布着欧亚大陆和北美洲这两座人口稠密的浮岛。赤道下方的空间中，以澳大利亚这块孤零零的陆地最为扎眼。非洲和南美洲被挤到了左右两侧的角落里，其轮廓因为地球曲率发生了变形。但没有人关心它们：一幅以北半球高度紧凑的“世界岛”作为中心的地图，恰好符合我们对16世纪以来全球历史的一般印象。在这幅图景里，非洲是边缘，是受支配者。

如果我告诉你，只需要换一种绘图方法，长久以来的刻板印象就会被完全颠覆呢？

1569年，弗兰德地理学家墨卡托发布了第一份按照正轴等角圆柱投影法绘制的世界地图。在这张202厘米长、124厘米宽的矩形图像上，非洲占据了醒目的中央位置，并且显得合情合理：作为一个横亘在赤道之上的庞然大物，它与南北两极距离相等，拥有全世界最温热的气候以及最丰富的物种特征。沿着东非大裂谷的延伸，我们可以描画出人类祖先由近及远迁徙的路线图，并且第一次正视这块漂浮着的大陆的实际面积。

如果再进一步告诉你，今天的非洲已经是全世界人口第二多（13.07亿人）的大洲，并且它在过去6年的平均GDP增速在全球主要经济圈中位居第一呢？你还会坚持它仅仅是世界地图中的一个边缘板块吗？

非洲作为重要新兴市场的崛起，是过去25年全球经济发生的最富戏剧性的变化之一。直到上世纪90年代初期，国际主流媒体关于非洲事务的典型报道还是“黑鹰坠落于摩加迪沙”、“卢旺达大屠杀”或者“安哥拉内战”。到了今天，南非的通信业、卢旺达的旅游业以及尼日利亚的出口农产品在世界舞台上都拥有了一席之地。就连过去被视为全球贫困“黑洞”的撒哈拉以南地区，在2007年之后的经济增速也超过了世界平均水平。

同样身为新兴市场国家的中国，在非洲的崛起进程中扮演了举足轻重的角色。2018年，中非实现双边贸易额2042亿美元，中国连续十年成为非洲第一大贸易伙伴国。中国在整个非洲设立的各类企业已经超过3700家，对非洲全行业直接投资存量超过460亿美元。从工矿资源开发、基础设施建设再到服务业升级，今天非洲的几乎每一个经济部门都不乏中国资本和中国企业家的身影。非洲已经成为中国经济“走出去”的桥头堡。

更重要的是，今天踏上非洲这块热土的中国年轻创业者，是一群接受过良好教育、通晓全球资本运行规则的新牌手。他们既有前辈筚路蓝缕、披荆斩棘的奋斗精神，又更懂得借助“时”与“势”的力量。跟随他们的脚步，我们进入非洲三个资源禀赋与历史条件差异显著的国家：西非第一大经济体尼日利亚，传统经济强国南非，东方新兴势力埃塞俄比亚，去记录不同背景、不同行业的中国企业家在当地打拼的故事。他们未必已经成为独角兽或者行业领头羊，但都对非洲的前景怀抱信心，尤其相信自己可以在浪潮中占据一席之地。

就在我走出拉各斯机场的第二天，11月14日，阿里巴巴集团创始人马云抵达尼日利亚首都阿布贾，出席了在当地举行的第一届尼日利亚数字经济峰会。马云在致辞中表示，他在非洲创业者身上看到了20年前的自己，“希望今天出生在非洲，重新开始我20年前的旅程”。尼日利亚充满活力的年轻人以及2亿人口的可观市场，也令他“倍感兴奋”。他相信中国创新经济的经验会对尼日利亚有所帮助，并乐于投入其中。

从东亚到西非，故事显然才刚刚开始。